La multimedia consiste en el uso
de diversos tipos de medios para transmitir, administrar o presentar
información. Estos medios pueden ser texto, gráficas, audio y video, entre
otros. Cuando se usa el término en el ámbito de la computación, nos referimos al
uso de software y hardware para almacenar y presentar contenidos, generalmente
usando una combinación de texto, fotografías e ilustraciones, videos y audio.
En realidad estas aplicaciones tecnológicas son la verdadera novedad al
respecto, y lo que ha popularizado el término, ya que como podemos inferir la
multimedia esta presente en casi todas las formas de comunicación humana.
Al comienzo de la
década de los noventa era común hablar de adquirir un PC o computador
multimedia, ya que no todos cumplían con los requerimientos técnicos para
interactuar con la información presente en los CD Roms, que por aquella época
recién se masificaban en el mercado. A pesar de que hoy en día aún usamos el
término para referirnos a los computadores personales la verdad es que no tiene
sentido, ya que todos los equipos fabricados actualmente incorporan todo lo
necesario para permitir la multimedia; de hecho son requerimientos básicos para
instalar los actuales sistemas operativos.
El beneficio más
importante de la multimedia es que permite enriquecer la experiencia del
usuario o receptor, logrando una asimilación más fácil y rápida de la
información presentada. Esto es bastante claro en las aplicaciones de tipo
formativas o educacionales. Prácticamente todas las empresas y organizaciones
importantes hoy en día emplean el "e-learning" o "computer based
training CBT" (instrucción asistida por computador) para capacitar a sus
empleados. No sólo se reducen costos, sino que además le permiten avanzar al
alumno a su propio ritmo, repitiendo y enfatizando aquellas lecciones más
difíciles. Esto permite también la educación a distancia, desde una computadora
con acceso a Internet; este tipo de aplicaciones es común por ejemplo para las
líneas aéreas, que capacitan a sus pilotos desde sus distintas bases alrededor
del mundo.
Otra de las
aplicaciones multimedia a la que estamos comúnmente expuestos, son de las enciclopedias
electrónicas, que podemos adquirir para nuestras computadoras. La información
es complementada con dibujos, videos y sonido, y además se presentan enlaces a
los temas relacionados. Esta posibilidad de tomar un papel activo frente a la
información se denomina multimedia interactiva.
La multimedia ha
afectado a todos los ámbitos de nuestro quehacer en donde se involucra la
transferencia de información; por ejemplo en las presentaciones de ejecutivos
usando Power Point, en las conversaciones entre computadoras utilizando webcams
y micrófonos y últimamente en los mensajes enriquecidos entre teléfonos
celulares (MMS o "Multimedia Messaging System").
